De Allier is het eerste departement van de Auvergne op de Route du Soleil. Het platteland is bijzonder goed bewaard gebleven en het gebied is rijk aan coulisselandschappen. Het massa toerisme is hier ook nog niet doorgedrongen waardoor men nog waar voor zijn geld krijgt.

Op cultureel gebied bevinden wij ons in het gebied van de voormalige graven van het Huis van Bourbon. De streek is dan ook rijk bedeeld met prachtige kastelen, waarvan er velen te bezichtigen zijn. In de zomer worden in de Allier verschillende grote feesten georganiseerd, zoals het middeleeuwse feest in Souvigny, dat ruim een week duurt en het wereld-culturen festival in Gannat.

Ook voor de sportieve vakantieganger zijn er volop mogelijkheden: golfen, paardrijden, wandelen, vissen, zwemmen, mountainbiken, diverse watersporten zoals kanovaren op de rivier de Cher, de rustige Allier of op de wat bruisender rivier de Sioule, abseilen en kletteren tegen de steile rotswanden van het berggebied in het oosten van de Allier en parapenten van de Puy de Dôme.

Kortom, de Allier is een prachtige plek om je vakantie door te brengen, een authentiek stukje Frankrijk, waar natuur en cultuur elkaar ontmoeten en waar authenticiteit bewaard is gebleven.
 
Château Champigny ligt in het noordwesten van de Allier, dicht tegen de grens van het departement Cher aan aan; ook dit departement is een kleine schatkamer in het centrum van Frankrijk. U vindt er o.a. de historische stad Bourges met de kathedraal Saint-Etienne (Unesco erfgoed), de tuinen van Orsan vlakbij Châtelet, en Culan met zijn château en zijn viaduct.

Natuur en Sport:

Forêt de Tronçais

Op 10 kilometer afstand van Champigny vindt U het Forêt de Tronçais, het grootste eikenbos van Europa en tevens één van de mooiste. Dit bos is uniek; de oudste eiken zijn hier te vinden, sommige wel meer dan 300 jaar oud. U kunt hier op sportief gebied zeer goed uit de voeten. In dit Forêt vindt u prachtige meren, waar u zich kunt ontspannen door er te gaan zwemmen, roeien, kanoën of waterfietsen. Er zijn ligweiden en soms stranden aangelegd. Er is een overvloed aan mooie korte en lange wandelmogelijkheden en verder leent dit woud zich uitstekend om in te fietsen (mountainbiken), of om er een excursie te doen onder leiding van een gids. U kunt zelfs, al kijkend naar de "kont van het paard", met het hele gezin vanuit een huifkar de natuur bewonderen. Er leeft nog veel wild in deze bossen en zelfs rond ons kasteel kunt u regelmatig hertjes bewonderen. In de bronsttijd worden er tal van excursies georganiseerd om naar het "bramen" van de herten te komen luisteren.  

De omgeving van het kasteel is overigens helemaal een paradijs voor wandelliefhebbers. Vlak voor het kasteel loopt de GR41, dit lange afstandspad loopt door het land van de Hertogen van Bourbon. Verder vindt u op 10 km afstand de GR du Pays Berry Saint-Amandois en kunt u de sentier littéraire "Sur les pays des Maîtres Sonneurs" lopen, een route die u de voetsporen van de held van Georges Sands roman "Les Maîtres Sonneurs" laat volgen. Aangezien de gastvrouw ook een liefhebber van mooie wandelingen is, zijn er diverse gedetailleerde cartes de randonnée op Champigny aanwezig, de 2426 O Charenton du Cher, de 2427 E Hérisson, de 2427 O Vallon en Sully en de 2426 E Valligny, 4 kaarten waarmee het hele Forêt de Tronçais bestreken wordt. Meer info

Golf
Als u golf wilt spelen, dan vindt u 6 golfbanen in de Allier. De dichtstbijzijnde ligt op minder dan 5 minuten rijden van Château Champigny, de prachtige baan van Golf du Val de Cher - Montluçon in het plaatsje Nassigny. 18 Holes, par 70, 5.450 meter. Ook als niet lid (en ook zonder GVB) kunt u hier een of meerdere dagen spelen. Als gast van Champigny krijgt u bij boeking via ons 10% korting op uw greenfee. De baan is het gehele jaar open van 10 uur 's morgens tot 7 uur 's avonds. Op de website van de club kunt u alle holes gedetailleerd bekijken. Meer informatie. Iets verder weg, op ca. 20 minuten ligt de Goflclub Sainte-Agathe, in Neris les Bains, waar u een ontspannen dagje golf kunt combineren met een thermale kuuroord of een avondje Casino.

Tuinen
In Villeneuve sur Allier ligt het prachtige arboretum van Balaine. Het is een van de mooiste en oudste botanische tuinen van Frankrijk en ligt rondom het nog altijd bewoonde kasteel "Balaine". De engelse tuin is aangelegd in 1804 en herbergt 2500 soorten planten.
Kunstliefhebbers kunnen terecht in de tuinen van Drulon in Loye-sur-Arnon. In de vier prachtige tuinen (de kamertuin, de wilde tuin, de tuin van Bacchus en de tuin van Paeon) exposeren een vijftigtal kunstenaars hun werk. Het kasteeltje en de daarbij behorende geheime tuin zijn opengesteld voor het publiek. Verder wandelt u door een moerasgebied met veel varens een groot ven. In de vaste plantentuin staat een klein amfitheater. De tuinen hebben het predikaat "Jardins Remarquables" en zijn open van eind april tot 1 november.

Bolderkeien

Vlak bij het plaatsje Boussac, ten westen van Montluçon, ligt het park Pierres Jaumâtres. In dit park liggen enorme grote stenen, zogenaamde bolders, waar jong en oud op kan klimmen en klauteren. Het is een prachtige plek voor een korte wandeling en een picknick. Daarnaast kunt u hier een als een moderne Tarzan een Parcours Aventures doorlopen voor 9 - 12 Euro per persoon. U klimt in bomen, hangt aan lianen en krijgt de grond vanuit de bomen te zien.  

Cultuur:

Kastelen
Wie dat wil kan zijn vakantie in de Auvergne volledig in het teken plaatsen van de kastelen. Er zijn meer dan 500 kastelen en stijlvolle huizen die u kunt bewonderen, bezoeken of bewonen. Sommige zijn een ruïne of alleen nog opengesteld tijdens evenementen, ter gelegenheid van een tentoonstelling of concert. Wellicht is je vraag welke de kastelen zijn die je zeker moet bezocht hebben? Er zijn geen uitschieters, elk heeft zijn specifiek karakter. De verscheidenheid is groot, vandaar een paar aanraders in de buurt van Champigny.

In het lieflijke oude burchtstadje Hérisson (ca. 10 km) kan men de kasteelruine bezichtigen. Rond Hérisson zijn diverse prachtige wandelroutes uitgezet waardoor u het voormalig kasteel vanaf diverse hoogtes en vanuit diverse hoeken kan bewonderen (zie ook de fotogalerij). Vanaf de kerk loopt er een mooie wandeling omhoog naar de abdij van Chateloy waarbij u geweldige vergezichten over de streek heeft. In de abdij vinden 's zomers veel muziekconcerten plaats (programma). Op de weg van de Mathoniére naar Hérisson passeert u de "Saut du Loup" (de sprong van de wolf), een hele mooie kloof met water en rotspartijen, waar je kunt zwemmen, alleen geopend van 1 mei tot 1 september. Een wandeling naar beneden leidt u naar de gorges van de rivier de Aumance, een ideale plek voor een picknick. In de omliggende dorpen zijn markten, brocanterieen en 's zomers Middeleeuwse feesten.
Iets verder (op 20 km) vindt u Kasteel la Salle, bij het dorpje Vieure in het stroomgebied van de Allier, een romantisch kasteeltje omringd door grachten. U kunt de zeer kleurrijke wilde bloementuin en de groententuin met zeldzame groentes en de kleine kapel bezoeken, zeer zeker de moeite waard. Het kasteel zelf is niet open voor bezoekers.
In Montluçon (19 km) vindt u het Château de La Louvière, in 1926 gebouwd met het Trianon van Versailles als voorbeeld. Het is nu een museum waar diverse genres en stijlen kunst tentoongesteld worden van de 17e Eeuw tot en met het heden. De collectie bevat meubels, schilderijen en tapijten.

Andere kastelen in de buurt die de moeite waard zijn:

*    Château Donjon d'Huriel (20 km)
*    Château d'Ainay-le-Vieil (25 km): dit kasteel heeft echte kantelen waarover u kunt lopen tijdens de rondleiding. Op de binnenplaats van het middeleeuws kasteel bevindt zich een bouwwerk uit de renaissance. De tuinen zijn ook open voor bezoekers en zeker de moeite waard om te zien.    
*    Abbaye de Noirlac (25 km): deze abdij stamt uit 1150 en wordt beschouwd als een van de mooiste kloostercomplexen van Frankrijk. Hij is dagelijks open voor bezoek en er vinden jaarlijks tal van evenementen plaats zoals muziek-, kinder- en circusfestivals en diverse exposities m.b.t. antiek, kunst en klassieke auto's.
*    Château de Culan (30 km): een kasteel als in de dromen van kinderen. Het ligt boven op een grote rots en heeft drie ronde torens en kleine ramen. Met de bouw van het kasteel is men rond 1200 begonnen en pas drie eeuwen later was het af. In de zomer worden er rondleidingen en valkenshows gegeven. U kunt ook de kasteeltuin met medicinale kruiden bezoeken.
*    Château de Meillant (40 km): een sprookjeskasteel met gotische architectuur, prachtig gemeubileerd, met een collectie antieke auto's, en garant staand voor hele bijzondere rondleidingen met een ludiek en interactief karakter, een kasteel waar ook speciaal aandacht aan de kinderen wordt besteed door middel  van een fee, een kinderpaviljoen en andere verrassingen.
*    Château de Bourbon-l'Archambault (45 km): hier staat de wieg van de Bourbon dynastie. Bovenop een rots bevindt zich een eeuwen oud fort. Deze vesting van de Bourbons telde voorheen 15 torens en 5 kilometer muur. Een verklede gids leidt u nu rond door de indrukwekkende resten. 
*    Château de Billy (90 km)
*    Château de La Palice (100 km)


Steden en dorpen
Er zijn weinig gebieden in Frankrijk waar de historie zo'n rijk erfgoed heeft nagelaten: middeleeuwse plaatsjes met kleine straatjes en steegjes, historische wijken in de plaatsen Moulins en Montluçon met vakwerkhuizen en prachtige pleintjes, grote en kleine kastelen, vaak te bezichtigen, met gevechtstorens, slotgrachten en rijke interieurs.Ook de kleine middeleeuwse kerkjes zijn de moeite van het bekijken waard. Zowel de bronnen-badplaatsen Vichy en Néris les Bains als het kuuroord Bourbon l'Archambault zijn beroemd om hun weldadige bronwater, maar ook prachtige plaatsjes om doorheen te wandelen en de verschillende bouwstijlen te bewonderen.

De wijnliefhebber kan terecht in de streek rondom Saint-Pourçain-sur Sioule: een bekend wijngebied van vooral de witte wijn. Een prachtige route voert langs verschillende wijndorpjes en prachtige chateaux, waar je de wijn kunt proeven. 

Op een steenworp afstand van Champigny ligt het dorpje Vallon-en-Sully. De locale markt is hier op dinsdag en er is een vismarkt op vrijdag.

Montluçon
Voor gezellig winkelen kunt u terecht in deze stad, met zijn Middeleeuwse centrum, op ongeveer een 20 minuten rijden van het Château. In de gezellige oude binnenstad vindt u op zaterdagochtend een leuke markt, waar de streekbewoners hun specialiteiten aan de man proberen te brengen. Montluçon wordt gedomineerd door een heuvel met er bovenop het kasteel van de hertogen van Bourbon. Zoals zovele kastelen heeft het perioden gekend van bloei en verval en had het verschillende functies. Nu huisvest het een museum: Musée des Musiques Populaires, waarin meer dan 800 instrumenten tentoongesteld worden.

Moulins
Naast Vichy is dit de meest aantrekkelijke toeristische stad van Allier. Niet in het minst om zijn kathedraal met schatkamer. Pronkstuk is het drieluik van de 'Kroning van Maria'. Daarnaast zijn er nog een paar mooie gebouwen te zien, zoals een kapel en een klokkentoren met geanimeerde figuren. Op vrijdagochtend is er de overdekte streekgerichte specialiteiten markt. Na een bezoek te hebben gebracht aan deze markt mag een kopje koffie bij het meer dan prachtige spiegelcafé om de hoek niet ontbreken.

Andere handige links:
*    Saint-Amand-Montrond
*    Val de Cher
*    Charroux
*    Clermont-Ferrand
*    Auvergne

Porseleinroute
U bevindt zich tevens in de buurt van de dorpen aan de Route de la Porcelaine en Berry. Langs deze route bevinden zich vele porseleinfabrieken die u kunt bezoeken en waar u uiteraard porselein kunt kopen.


En verder...

Een overzicht van andere activiteiten in de regio:

Op ongeveer een uurtje rijden bevindt u zich in vulkanisch gebied, waar de stad Clermont Ferrand aan de voet van de wel bekende Puy de Dôme ligt. Vanaf deze berg, 1472 hoog heeft U prachtige vergezichten over het groende vulkanische landschap.Tevens kunt u hier parasailing beoefenen. Een prachtig themapark dat zeker de moeite waard is, is www.vulcania.com, niet ver gelegen van Clermont Ferrand, waar plezier en educatie elkaar afwisselen. Ook voor kinderen zeer de moeite waard.

Op anderhalf uur rijden, in Dompierre-sur-besbre ligt de dierentuin en groot attractiepark Le Pal.

Skisport en langlaufen: Op ongeveer 2 uur rijden bevindt u zich midden in een prachtig wintersport gebied. In het gebied Sancy, vindt U de wintersportplaatsen Super Besse en Le Mont-Dore. Daar treft U een zeer ongedwongen wintersportsfeer aan, die niet te vergelijken is met de ons bekende grote wintersportoorden. Absoluut de moeite waard. Ook voor een dagtrip.